水墨元素源自中国的传统水墨画和书法艺术，自唐代初始，经五代成形，宋元达到鼎盛，至明清及近代仍有发展。水墨元素以其独特的艺术形式，表达出了“无画处皆成妙境”的艺术境界，深受许多设计师的喜爱。多年来，中国广告设计在观念、功能以及表现形式上，都受到西方诸多的影响，致使大批设计师一味地模仿西方现代艺术，在大量的广告设计作品中缺失了自己的设计语言，丧失了本土艺术的生命力和竞争力。水墨元素作为中国文化的一种象征牢牢扎根于国人心中。水墨以如诗如梦般的意境表现，向世界传递着东方文化深厚的哲学内涵以及独有的审美体验，丰富着广告设计的艺术语言。近年来，水墨元素频繁应用于现代设计中，水墨广告以它独有的传统文化意蕴和丰富的艺术表现力，越来越多地受到人们的关注和重视。

在信息全球化的时代背景下，水墨广告中所呈现的情景交融、虚实相生的艺术特点，是中国传统艺术审美的体现与反映，在国际上独具艺术特色。直到20世纪50年代，水墨元素随着中国水墨动画的诞生而在设计界一举走红，同时也在国际上产生了很大的影响力。将中国水墨元素与广告设计完美结合，创造出了具有独特艺术魅力的广告设计作品，并获得了国际同行的高度认可。在当今世界，能一脉相承并始终不曾中断的只有经历了五千多年的中华文化，水墨元素是中国传统文化中特有的一种语言，其独有的形色、情趣、意蕴延续着中华文化的精髓，广告设计应充分发挥水墨流动的特性和丰富的墨色层次，强调自然天成的表现形式，使其更加富有时代特征。

水墨作为中国符号的象征元素，向世界传递着东方的文化神韵，并深受人们喜爱。传统水墨在广告中的应用，不仅仅是创造画面意境，更是作为视觉信息传达的语言。因此设计师要学会创造性地应用，要在学习理解中国传统艺术精髓的基础上，取其精华指导当代水墨广告的设计思路，这样的广告才是民族的，才是世界的，才是具有强大生命力的，水墨元素应用于设计领域是推进民族化设计走向世界的必然趋势。水墨广告在情感表达上注重以形写神。在中国传统绘画中，不仅人有“神”，物亦有“神”。同样水墨广告也讲究“以形写神”的审美法则，画面形式只是表现手段，最终目的是为了传神达意。在中国传统绘画领域中，艺术家所追求的并非仅仅将客观对象的外形展现出来，而是注重提炼对象的性格，描绘出事物的精神本质，没有“神”，不管对事物刻画如何逼真，也难有生气。因此，写形的目的是为了更好地传神达意，它不是特指个别的形，而是通过创作者高度提炼概括出来的，使画面既能表现客观事物的形态样式，又能传达生动的神情、性格等内在特质。

简练的画面语言是水墨广告视觉体系的重要特征。南京广告设计水墨独具魅力之处首先表现在以简洁的画面语言传达最丰富的内容。中国水墨艺术追求简约的美感，其形式语言简洁，简洁不等于简单，而是以简洁的形象表达丰富的情感，注重构图与空间的设计，力图用简洁的画面语言进行最大的艺术表现。并且画面中常常运用大量留白来进行设计师主观情感的表达。同样，简练也成了水墨广告视觉语言体系的特征之一，在构图上，设计师往往在画面一角留出空白，在空白中赋予观赏者无限遐想的空间。

在现代广告设计中合理应用水墨所产生的效果，可以使人在返璞归真的墨色之中，感受到虚与实所产生的空间感和所暗含的博大的艺术境界。此类作品中常见的墨色或浓或淡、或枯或湿，营造出墨实处万物生息，墨虚处任灵气往来的情趣，很好地衬托了作品主题，给人一种强烈的艺术魅力。水墨广告讲究单一的用色体系，其中大多是以黑和白为主色的前提下加以着色，黑白色占了画面很大比例。水墨画的用色经过历史的锤炼逐渐形成一种具有象征性、意象性、抽象性等特点的用色体系，即“以墨为彩”的艺术形式。“以墨为彩”指墨的浓淡变化就是色的层次变化。水墨看似无色，却能表现自然界的一切要素。通过墨与水的交融变化，加上毛笔工具特有的手法，富有创造性的笔法技巧，达到一种“计白当黑，用墨微茫，以一当十，虚实相生，寥寥数笔，意尽形全”的画面效果。